Pesan entre 150 y 600 g y miden de 18 a 25 cm. La nariz es corta. Las orejas son relativamente cortas (20 a 23 cm desde la escotadura) cubiertas principalmente con pelo.
El pelo es café grisáceo en el dorso y de color grisáceo en el vientre. La cola es más corta que el cuerpo (16 a 21 cm), es bicoloreada y cubierta con pequeños pelos.
Vive preferentemente bajo tierra tanto en interiores como en exteriores. Es buena nadadora tanto sobre como bajo el agua. Son extremadamente neofóbicas, se alimentan generalmente de recursos ya explotados y bien conocidos.
No obstante, el número de visitas a un nuevo recurso alimenticio se incrementa hasta en un 198% después de cuatro días. Al igual que la rata negra, comen aproximadamente el 10% de su peso diariamente.
Son ratas de gran tamaño. Prefieren anidar en partes bajas, alcantarillas y otras zonas húmedas y cercanas a su alimento.
Son especialmente neofóbicas, desconfiando de condiciones que cambian en su ambiente. Pueden alejarse alrededor de 50 metros de su madriguera, en busca de comida.
Ensucian alimentos y lugares con pelo, excretas y orina. Pueden transmitir enfermedades como tifo murino.
Colocar raciones de Racumin Super cerca de sitios de mayor actividad de roedores, de preferencia antes de los lugares donde se alimentan.